Invitation to a Banquet - Fuchsia Dunlop

Invitation to a Banquet is geen kookboek. Het is het pleidooi voor waarom Chinees eten dezelfde intellectuele status verdient als de Franse keuken, en tegelijk de uitleg waarom het die nooit heeft gekregen.

Fuchsia Dunlop was de eerste westerling die aan de koksopleiding in Chengdu studeerde en heeft sindsdien dertig jaar besteed aan het documenteren van de regionale keukens van China. Hier laat ze recepten volledig achterwege en schrijft ze in plaats daarvan cultuurgeschiedenis.

Het boek is opgebouwd rond 30 gerechten, waarbij elk gerecht dient als toegang tot iets groters. Een eenvoudige kom rijst wordt een uitleg van hoe een Chinese maaltijd überhaupt is opgebouwd, namelijk de verdeling tussen fan en cai, waarbij fan het graan is en cai al het andere, en waarbij de verhouding tussen die twee meer over de maaltijd zegt dan welk afzonderlijk ingrediënt ook.

Het meest baanbrekende deel gaat over textuur. Het Chinees heeft een woordenschat voor mondgevoel waar geen enkele westerse taal bij in de buurt komt, en gerechten worden gewaardeerd omdat ze taai, glad, knapperig of veerkrachtig zijn op manieren die westerse eters vaak als verkeerd ervaren. Dunlop laat zien dat dit geen eigenaardigheid is, maar een volledige esthetische dimensie waarvoor wij eenvoudigweg de begrippen missen.

Ook de vooroordelen pakt ze rechtstreeks aan. De mythe rond MSG en het Chinese restaurant syndroom, aannames over hygiëne en het hardnekkige idee dat Chinees eten goedkoop hoort te zijn. Dat laatste is misschien wel het schadelijkst, omdat het ervoor heeft gezorgd dat een van de meest verfijnde keukens ter wereld in het hele Westen wordt geprijsd alsof het streetfood is.

Het boek won de Fortnum & Mason prijs voor Food Book of the Year. Het telt 480 pagina's en is bedoeld om van begin tot eind te lezen.

Formaat: Paperback
Aantal pagina's: 480
Uitgever: Penguin
ISBN: 9780141997216
Taal: Engels
Voor het eerst uitgegeven: 2023