Simple French Food - Richard Olney

Richard Olney werd in 1927 geboren in Iowa en vertrok in 1951 naar Parijs om schilder te worden. Hij bleef de rest van zijn leven in Frankrijk en stierf daar in 1999.

In 1961 kocht hij een stenen huis op een helling boven Solliès-Toucas in de Provence. Het had elektriciteit noch stromend water, en hij legde zelf de terrassen, de tuin en de wijnkelder aan. In die keuken, boven houtvuur en een kleine gasvlam, werd het eten uit dit boek bereid.

Het woord simple in de titel betekent niet eenvoudig in de zin van snel. Het betekent onopgesmukt. Olney verzet zich consequent tegen tierelantijnen en pleit ervoor te begrijpen wat je aan het doen bent, en de recepten zijn verweven in doorlopende tekst in plaats van uitgeschreven onder een kop met een ingrediëntenlijst. Je leest jezelf ernaartoe.

De inhoud is gerangschikt naar soort in plaats van naar maaltijd. Soepen, salades, eieren, pasta en gnocchi, vis, vlees en desserts, met een hoofdstuk over groenten dat opvallend omvangrijk is voor een Frans boek uit 1974 en rechtstreeks vooruitwijst naar de manier waarop tegenwoordig wordt gekookt. Olney is vooral bekend om zijn gratins. Door het hele boek heen staan bovendien opmerkingen over wijn, want Olney nam wijn minstens zo serieus als eten. Foto's ontbreken volledig, wat voor die tijd normaal was, maar goed is om te weten als je een boek verwacht om vooral in te bladeren en naar te kijken.

Voor zover bekend was hij de enige Amerikaan die voor Cuisine et Vins de France schreef, en hij was de redacteur achter de 27-delige Time-Life-serie The Good Cook. Dat is een van de redenen waarom zijn manier van denken zich veel verder verspreidde dan dit boek.

Uitvoering: Hardcover
Aantal pagina's: 352
Taal: Engels
Eerste uitgave: 1974

The Kitchen Lab Selectie

Olney vormde het denken binnen de kring rond Chez Panisse en daarmee indirect de hele Amerikaanse beweging waarin het ingrediënt centraal kwam te staan. Een boek met zulke verstrekkende gevolgen is het lezen waard, hoe bescheiden het er ook uitziet. Het heeft niet de grootste invloed gehad op de Farm to Table-beweging, maar het is wel een van de redenen waarom die zich überhaupt kon ontwikkelen. We moeten er wel bij zeggen dat het geen gemakkelijke lectuur is. De kans bestaat dat je het na tien minuten opgeeft, maar het kan net zo goed gebeuren dat je het twintig jaar lang iedere winter opnieuw leest. Meestal is het het een of het ander, zonder veel ertussenin.