Samin Nosrat at als student in Berkeley bij Chez Panisse en was zo onder de indruk dat ze het restaurant een bedankbrief schreef. Ze kreeg als antwoord dat ze wel tafels mocht komen afruimen. Twee jaar later stond ze in de keuken.
De vier elementen zijn niet voor het boek bedacht, maar kwamen voort uit haar lessen. Ze gaf jarenlang kookcursussen en formuleerde de principes om ze te kunnen uitleggen aan mensen die nog niet konden koken. Een van haar leerlingen was Michael Pollan, die later over haar schreef in Cooked.
Het boek bestaat uit twee helften en dat is goed om vooraf te weten. Het eerste deel bestaat uit vier lange essays, één over elk element, vrijwel volledig zonder recepten. Het tweede bevat ongeveer 100 basisrecepten met variaties. Foodfotografie ontbreekt volledig, er zijn alleen de tekeningen van Wendy MacNaughton, wat klinkt als een tekortkoming en precies het tegenovergestelde is.
De Netflix-serie uit 2018 is gebaseerd op het boek, met één aflevering per element, opgenomen in Japan, Italië, Mexico en Californië. Als je de serie hebt gezien, is dit het origineel, en het gaat aanzienlijk dieper.
Uitvoering: Hardcover
Aantal pagina's: 480
Taal: Engels
Eerste uitgave: 2017
The Kitchen Lab Selectie
Bijna elk mislukt gerecht is terug te voeren op een van vier dingen. Te weinig zout, het verkeerde of te weinig vet, geen zuur om te balanceren, of de verkeerde hitte op het verkeerde moment. Nosrats punt is dat wie kan bepalen welke van de vier ontbreekt, vrijwel alles kan redden zonder iets op te hoeven zoeken.
Daarom werkt dit boek waar receptenverzamelingen dat niet doen. Een recept leert je één gerecht. Vier principes leren je ze allemaal te diagnosticeren.
Ze leerde ze bij Alice Waters in Chez Panisse en besteedde daarna meerdere jaren aan het zo formuleren dat iemand anders ze kon gebruiken. Dat is aanzienlijk moeilijker werk dan het klinkt.